Amerika in de ban van ontvoering moeder NBC-journalist Savannah Guthrie: wat is er aan de hand?

Op 1 februari 2026 werd Nancy Guthrie als vermist opgegeven. Ze was de avond ervoor rond 21.50 uur thuis afgezet door haar schoonzoon Tommaso Cioni, de echtgenoot van haar dochter Annie. Volgens de officiële tijdlijn sloot de garagedeur om 21.50 uur. Daarna bleef het stil.

In de vroege ochtenduren gebeurden opvallende dingen. Om 01.47 uur viel de deurbelcamera uit. Kort daarna detecteerde software beweging bij een andere camera, maar er werd geen beeld opgeslagen. Om 02.28 uur verloor de pacemaker-app van Guthrie de verbinding met haar telefoon. Die telefoon lag later nog in huis.

Toen Guthrie zondagochtend niet in de kerk verscheen, sloegen bekenden alarm. Rond het middaguur werd de politie gebeld. Agenten troffen persoonlijke bezittingen aan in de woning. Dat, gecombineerd met haar beperkte mobiliteit en dagelijkse medicatie, maakte een vrijwillig vertrek zeer onwaarschijnlijk.

De zaak wordt geleid door het Pima County Sheriff’s Department, met ondersteuning van de FBI, U.S. Customs and Border Protection en gespecialiseerde zoekteams. Al op 2 februari maakten autoriteiten bekend dat de zaak was omgezet van een zoekactie naar een strafrechtelijk onderzoek.

In de woning werden bloedsporen aangetroffen bij of nabij de ingang. Forensisch onderzoek bevestigde dat het om het DNA van Nancy Guthrie ging. Sheriff Chris Nanos verklaarde dat de omstandigheden in het huis “zeer zorgwekkend” waren en niet pasten bij een vrijwillige verdwijning. De woning werd behandeld als plaats delict.

Tot en met 7 februari was niemand officieel als verdachte aangewezen. Wel werd die avond de woning van Annie en Tommaso Cioni doorzocht. Autoriteiten benadrukten dat het onderzoek actief en lopend is.

De zaak kreeg een extra dimensie door berichten over losgeldbrieven. Lokale en nationale media, waaronder KOLD-TV en TMZ, meldden dat zij brieven hadden ontvangen waarin betaling in cryptocurrency werd geëist. Sommige brieven zouden specifieke details bevatten over Guthries woning en haar kleding op de avond van haar verdwijning.

De politie heeft de echtheid van deze brieven niet bevestigd. Alle informatie werd doorgestuurd naar rechercheurs en de FBI. Op 5 februari werd een man uit Californië gearresteerd omdat hij zich zou hebben voorgedaan als ontvoerder en losgeld had geëist. Volgens justitie stond deze arrestatie los van andere gemelde brieven. De onduidelijkheid over de losgeldeisen zorgde voor grote spanning. Er was geen officieel bewijs dat Nancy Guthrie nog in leven was.

Op 4 februari verscheen Savannah Guthrie samen met haar broer Camron en zus Annie in een video op sociale media. Daarin richtten zij zich direct tot de mogelijke ontvoerder. Savannah zei: “We willen van u horen en we staan klaar om te luisteren. Neem alstublieft contact met ons op.” De familie vroeg om bevestiging dat hun moeder nog leefde.

Drie dagen later volgde een tweede, opvallender video. Savannah verklaarde: “We hebben uw bericht ontvangen en we begrijpen het. We smeken u om onze moeder bij ons terug te brengen, zodat we samen met haar kunnen vieren. Alleen dan zullen we vrede hebben. Dit is voor ons van onschatbare waarde en we zullen betalen.” Dat laatste zinnetje trok direct de aandacht van deskundigen.

Voormalig FBI-agent Jason Pack, gespecialiseerd in ontvoeringszaken, noemde de verklaring tegenover The Post een duidelijk en onvoorwaardelijk signaal. Hij zei: “Die familie ging voor de camera staan en zei: ‘We zullen betalen.’ Geen voorwaarden, geen kleine lettertjes, geen advocaten die eromheen draaien.” Volgens Pack verlegde de familie hiermee de druk naar degene die Nancy in handen heeft. Hij wees op het woord “vieren” als een bewuste keuze. “Dit is een familie die tegen degene aan de andere kant zegt: we zijn niet uit op wraak. We willen haar gewoon terug.”

Ook oud-CIA- en FBI-functionaris Tracy Walder analyseerde de toon van de video. Zij omschreef deze als zorgvuldig geformuleerd en duidelijk een reactie op een externe boodschap. Zinsneden als “van onschatbare waarde voor ons” en “zodat we samen met haar kunnen vieren” noemde zij ongebruikelijk in het dagelijks taalgebruik. Volgens haar was de toon ingetogener dan in de eerste video.

Voormalig hoofd van het gijzelingsonderhandelingsteam van de NYPD, Jack Cambria, ging nog een stap verder. Hij zei tegen The Post: “Het feit dat zij zeggen dat ze zullen betalen, druist in tegen de gebruikelijke richtlijnen van politie en justitie, tenzij er bewijs is dat ze nog in leven is.” Met andere woorden: zulke uitspraken worden normaal alleen gedaan als er een teken van leven is ontvangen. Tegelijk benadrukte hij de menselijke kant. “De menselijke kant, de emotionele kant, begrijp ik. Het is hun moeder en ze willen haar terug.”

De zaak kreeg landelijke aandacht door de bekendheid van Savannah Guthrie. Zij legde haar werkzaamheden bij NBC tijdelijk neer, waaronder haar rol bij de verslaggeving rond de Winter Olympics van 2026. Het Witte Huis deelde informatie over Nancy Guthrie via sociale media. President Donald Trump belde Savannah persoonlijk om federale steun aan te bieden.

Ondanks de enorme inzet van lokale en federale instanties blijft één vraag onbeantwoord: waar is Nancy Guthrie? Zolang er geen duidelijk bewijs is over haar lot, blijft de ontvoering een open wond voor haar familie en een zaak die Amerika in zijn greep houdt.