Amerikaanse topgezant Steve Witkoff in Moskou voor crisisoverleg: "We gaan zien wat er gebeurt"

Steve Witkoff, een vastgoedmagnaat zonder klassieke diplomatieke ervaring maar met directe toegang tot Trump, werd op het vliegveld verwelkomd door de Russische investeringsgezant Kirill Dmitriev. Volgens ingewijden staan er ontmoetingen gepland met meerdere hoge Russische functionarissen, mogelijk zelfs met president Vladimir Poetin zelf.

De timing is cruciaal: Trump dreigt met een nieuw sanctiepakket dat niet alleen Rusland zou treffen, maar ook landen als India en China, die Russische olie blijven afnemen. Het bezoek van Witkoff wordt gezien als een ultieme poging om de spanningen te temperen.

Toch lijkt de kans klein dat Poetin overstag gaat. Reuters meldde dinsdag al dat “Witkoffs laatste poging om vrede met Poetin te bespreken naar verwachting weinig tot geen vooruitgang zal opleveren.”

Sinds een eerder bezoek van Witkoff in april is de sfeer tussen Trump en Poetin verder verslechterd. Volgens ingewijden is Trump “steeds ongeduldiger” geworden over Poetins weigering om concessies te doen in het vredesproces.

In een telefonisch interview met CNBC noemde Trump het gedrag van Poetin “walgelijk” en diens argumenten “pure onzin”. Hij waarschuwde bovendien: “Poetin stopt pas met doden als de olieprijs nog eens 10 dollar per vat zakt. Dan heeft hij geen keus meer, want zijn economie is waardeloos.”

Eerder deze week besloot Trump om de oorspronkelijke termijn van 50 dagen voor een vredesakkoord drastisch in te korten. Als Poetin vóór vrijdag geen concreet vredesplan presenteert, volgen er sancties “gericht op zijn eigen economie en op landen die Russische energieproducten blijven afnemen”.

Het zwaarste wapen van Trump zijn de zogeheten secondary sanctions: sancties die landen raken die Russische olie blijven kopen. Daarmee richt Trump zijn pijlen direct op grootverbruikers als India en China.

Dinsdag verklaarde Trump: “Ze voeden Poetins oorlogsmachine. En als ze daarmee doorgaan, dan zullen ze merken dat ik daar absoluut niet blij mee ben.” Tegen India overweegt hij zelfs een “zeer substantiële verhoging” van het bestaande invoertarief van 25 procent.

India reageerde fel en noemde de dreiging “onrechtvaardig en onredelijk”. New Delhi benadrukt bovendien dat het aanvankelijk juist werd aangemoedigd door het Westen om Russische olie te blijven kopen, om zo de wereldmarkt te stabiliseren.

Hoewel Poetin bereid lijkt tot overleg, blijft hij vasthouden aan zijn maximale doelen: de volledige inlijving van Donetsk, Loehansk, Zaporizja en Cherson, plus het sterk inperken van Oekraïnes militaire slagkracht. Volgens Trump zelf is het nog maar de vraag of Poetin werkelijk vrede wil: “We gaan zien wat er gebeurt.”

Of de sancties daadwerkelijk worden ingevoerd, hangt af van de uitkomst van de gesprekken in Moskou. Poetin lijkt onvermurwbaar, maar de economische druk neemt toe: torenhoge inflatie, stijgende voedselprijzen, en een oorlog die Rusland financieel uitputten. De opdracht voor Witkoff is helder: de Russische leider tot concessies bewegen, voordat het sanctiespel een nieuwe, meedogenloze fase ingaat.