Kim Jong Un dreigt opnieuw: Noord-Korea wil kernarsenaal "snel uitbreiden"

De aanleiding voor Kims felle uitspraken zijn de jaarlijkse militaire oefeningen van de VS en Zuid-Korea, de zogenoemde Ulchi Freedom Shield. Deze grootschalige oefeningen, die elf dagen duren, bestaan uit zowel computersimulaties als veldtrainingen. Volgens het Zuid-Koreaanse leger zijn er dit jaar circa 21.000 militairen betrokken, onder wie 18.000 Zuid-Koreanen.

Officieel omschrijven Washington en Seoul de oefeningen als puur defensief, bedoeld om voorbereid te zijn op mogelijke aanvallen vanuit het Noorden. Pyongyang ziet dat echter heel anders: Kim noemde de oefeningen “een duidelijke uitdrukking van hun intentie om de meest vijandige en confronterende houding tegenover Noord-Korea te behouden”.

Het is een bekend patroon: Noord-Korea reageert steevast woedend op deze gezamenlijke oefeningen, die volgens het regime neerkomen op een invasie-repetitie. Vaak volgt daarna een eigen wapentest als signaal richting de buitenwereld.

Kim herhaalde dat de veranderende veiligheidssituatie de Democratische Volksrepubliek Korea (DPRK) dwingt om haar kernmacht drastisch uit te breiden. Hij benadrukte dat de recente oefeningen van de VS en Zuid-Korea “een nucleair element” bevatten, waarmee hij doelde op de simulaties van een mogelijke nucleaire aanval.

Volgens analist Hong Min van het Korea Institute for National Unification toont dit aan dat Pyongyang “weigert denuclearisatie te accepteren en de wil heeft om zijn kernwapenarsenaal onomkeerbaar te upgraden”. Een rapport van de Federation of American Scientists schatte eerder dat Noord-Korea voldoende splijtstof heeft geproduceerd om tot 90 kernkoppen te bouwen, al zou het daadwerkelijke aantal operationele wapens rond de 50 liggen.

Niet alleen Kim Jong Un, maar ook zijn zus Kim Yo Jong liet zich deze week scherp uit. Volgens KCNA bestempelde zij de vredesuitlatingen van de Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung als “een illusie en een luchtkasteel”.

Ze verklaarde dat Pyongyang Seoul “nooit als diplomatieke partner” zal zien en dat de Republiek Korea “niet serieus, gewichtig of eerlijk” handelt. Daarmee sloeg zij de deur dicht voor nieuwe pogingen van Lee, die juist sinds zijn aantreden de spanningen met het Noorden probeert te verminderen door onder meer propaganda-installaties aan de grens te ontmantelen.

De scherpe toon van zowel Kim Jong Un als Kim Yo Jong laat zien dat de kans op een doorbraak in de dialoog met Zuid-Korea en de Verenigde Staten uiterst gering is. Sinds de mislukte topontmoeting met Donald Trump in 2019 heeft Pyongyang consequent elke onderhandeling over denuclearisatie afgewezen.

In plaats daarvan werkt het regime aan een verdere versterking van zijn militaire slagkracht, inclusief de bouw van een derde Choe Hyon-destroyer en de ontwikkeling van kruisraketten en luchtverdedigingssystemen.

Wat deze ontwikkeling extra zorgwekkend maakt, is dat Noord-Korea zich steeds sterker richting Rusland beweegt. Sinds de inval in Oekraïne heeft Kim Jong Un zijn diplomatieke pijlen vooral op Moskou gericht, waarbij wapens en troepen worden uitgewisseld.