Kim Jong-Un ziedend: Noord-Koreaans marineschip kantelt bij tewaterlating in Chongjin

Volgens Noord-Koreaanse staatsmedia ging het gruwelijk mis toen het marineschip, bedoeld als pronkstuk van Kim’s militaire ambities, zijwaarts van de helling gleed in de haven van Chongjin. Een defecte slee zorgde ervoor dat het schip uit balans raakte, met een beschadigde romp en een vernederende positie op zijn kant in het water als resultaat. Zuid-Koreaanse bronnen bevestigen dat het schip er belabberd bij ligt, maar details over de exacte schade of eventuele gewonden? Die houdt Noord-Korea, zoals altijd, angstvallig verborgen. Kim zelf sprak van een “criminele daad” en een “smet op de waardigheid en zelfrespect van onze staat”, veroorzaakt door “onzorgvuldigheid, onverantwoordelijkheid en een gebrek aan wetenschap”. Vertaald: er gaan koppen rollen, en in Noord-Korea betekent dat vaak letterlijk.

De mislukte tewaterlating is een fikse klap voor Kim Jong-un, die de modernisering van de Noord-Koreaanse marine als persoonlijk paradepaardje ziet. Vorige maand nog pronkte hij met zijn dochter bij de doop van de Choe Hyon, een 5000-tons oorlogsschip dat de wereld moest laten zien dat Noord-Korea een militaire grootmacht is. Bewapend met raketlanceerinstallaties zou dit schip een antwoord zijn op de “druk van de VS en hun Aziatische bondgenoten”. Maar wat een triomf had moeten zijn, werd een blamage. Militair experts speculeren dat Kim’s obsessie met snelle resultaten en prestige de werf onder immense druk heeft gezet, mogelijk leidend tot deze roekeloze keuze voor een zijwaartse tewaterlating – een primeur voor Noord-Korea die rampzalig afliep.

Kim heeft bevolen dat het schip vóór een belangrijke partijbijeenkomst in juni hersteld moet zijn, en de verantwoordelijken zullen tijdens die bijeenkomst “terechtgesteld” worden – een eufemisme dat in Noord-Korea weinig aan de verbeelding overlaat. Ondertussen probeerde het regime de aandacht af te leiden door kruisraketten af te vuren, een duidelijke boodschap dat Noord-Korea, ondanks deze vernedering, nog steeds een militaire dreiging vormt. Zuid-Korea hield details over deze raketten vaag, maar het signaal is duidelijk: Kim laat zich niet zomaar in een hoek drukken.