Machtsspel in Washington legt overheid plat: vijftiende shutdown sinds 1981

In het Huis van Afgevaardigden hadden de Republikeinen nog een zogeheten continuing resolution aangenomen: een noodmaatregel die het geld tot 21 november zou laten doorstromen. Zo zou er extra tijd zijn om het begrotingsjaar 2026 verder uit te werken. Maar in de Senaat werd dit plan resoluut afgewezen. Democraten voelden zich buitenspel gezet bij de onderhandelingen en eisten bijvoorbeeld dat de verruimde Obamacare-subsidies, die eind 2025 zouden aflopen, verlengd zouden worden.

Republikeinse kopstukken weigerden die eisen. Senator John Thune (South Dakota) liet via Fox News weten: “Er is geen inhoudelijke reden waarom er een shutdown zou moeten zijn. Dit is dertien keer eerder gebeurd toen de Democraten de meerderheid hadden. Maar we laten ons niet gijzelen voor meer dan één biljoen dollar aan nieuwe uitgaven in een tijdelijke wet.”

De gevolgen zijn allesbehalve klein. Het Congresbureau voor Begroting (CBO) schat dat dagelijks zo’n 750.000 federale werknemers verplicht met onbetaald verlof moeten, een kostenpost van zo’n 400 miljoen dollar per dag. Anderen, zoals militairen en ordehandhavers, blijven doorwerken, maar zien hun salaris pas zodra er een akkoord is.

OMB-directeur Russ Vought schreef in een memo dat instanties “hun plannen voor een ordelijke sluiting” moesten doorvoeren, omdat al duidelijk was dat de Senaat de deadline niet zou halen. Hij voegde eraan toe dat “het moeilijk te voorspellen is hoe lang Democraten hun onhoudbare houding zullen volhouden.”

Ook gewone burgers merken het meteen. Bekende trekpleisters als de Library of Congress, de Botanic Garden en het Capitol Visitor Center doen hun deuren dicht. Buitenlandse reizen van congresleden? Die gaan voorlopig niet door.

Volgens Donald Trump wilden de Republikeinen helemaal geen shutdown, maar zouden de gevolgen pijnlijk uitpakken voor de Democraten. “We kunnen tijdens de shutdown dingen doen die onomkeerbaar zijn, zoals programma’s en banen schrappen die zij belangrijk vinden,” zei Trump tegen journalisten.

Chuck Schumer, de Democratische leider in de Senaat, haalde vervolgens fel uit. “Trump heeft toegegeven dat hij Amerikanen inzet als politieke pionnen. Hij geeft zelf toe dat hij mensen ontslaat,” zei Schumer tijdens een persconferentie. “Democraten wilden geen shutdown. Wij staan klaar om samen te werken aan een compromis. De bal ligt nu bij de Republikeinen.”

Niemand die het precies weet. Het CBO waarschuwde al: “een langere stilstand zal grotere effecten hebben dan een kortere.” Voorlopig blijft het dus afwachten, terwijl de Amerikaanse economie dagelijks honderden miljoenen dollars verliest.