Stephen King krijgt de wind van voren na verspreiden van nepnieuws over Charlie Kirk

Kort na het nieuws over Kirks dood deelde de 77-jarige schrijver van onder meer The Shining, Carrie en IT een bericht waarin hij Kirk beschuldigde van het aanmoedigen van geweld tegen homoseksuelen. De post werd later verwijderd.

King schreef: “Mijn excuses dat ik heb gezegd dat Charlie Kirk pleitte voor het stenigen van homo’s. Wat hij eigenlijk liet zien, is hoe sommige mensen selectief Bijbelverzen aanhalen.”

De bewering van King was gebaseerd op een opmerking die Kirk in 2024 maakte in zijn podcast, waarin hij reageerde op een uitspraak van de populaire YouTuber Ms. Rachel. Zij verwees naar het bijbelvers “Heb je naaste lief” uit Leviticus als een oproep tot inclusiviteit, ook voor homoseksuelen. Kirk antwoordde toen: “Ms. Rachel, je zou je Bijbel er nog eens op na kunnen slaan. In hetzelfde gedeelte, Leviticus 18, staat dat wie met een andere man slaapt, gestenigd moet worden. Zeg het maar even.”

King nam deze opmerking ten onrechte als een persoonlijke oproep tot geweld, terwijl Kirk volgens critici vooral wilde wijzen op het selectief gebruik van religieuze teksten.

De foutieve beschuldiging riep felle reacties op uit conservatieve hoek. De Texaanse senator Ted Cruz noemde King op X een „verschrikkelijke, kwaadaardige, verwrongen leugenaar.”

King reageerde zelfkritisch: “De verschrikkelijke, kwaadaardige, verwrongen leugenaar biedt zijn excuses aan. Dit krijg je ervan als je iets op X leest zonder het te controleren. Het zal niet nog eens gebeuren.”

Cruz prees hem vervolgens voor het verwijderen van de post en benadrukte: “Wij allemaal — aan beide kanten van het politieke spectrum — zouden elkaar met respect en fatsoen moeten behandelen, zelfs als we het politiek oneens zijn. Charlie deed dat elke dag, en ik bewonderde hem daarvoor.”

Stephen King staat al jaren bekend als uitgesproken criticus van Donald Trump en andere Republikeinen, en gebruikt zijn X-account vaak voor scherpe politieke commentaren. Kirk daarentegen was een prominente figuur binnen de MAGA-beweging van Trump. Hij richtte de jongerenorganisatie Turning Point USA op, waarmee hij jonge kiezers opriep om Republikeins te stemmen.

Stephen King herhaalde zijn excuses meerdere keren in aanvullende posts, onder meer nadat bioloog Colin Wright hem erop wees dat “het precies dit soort extreme retoriek is die mensen aanzet tot geweld.” Ook dit droeg bij aan een bredere discussie over de verantwoordelijkheid van publieke figuren bij het verspreiden van informatie, zeker in de emotionele nasleep van gewelddadige gebeurtenissen.

Hoewel Kings excuses door veel critici werden gewaardeerd, onderstreept de affaire hoe snel onjuiste informatie zich kan verspreiden op sociale media — en hoe groot de impact daarvan kan zijn wanneer die afkomstig is van invloedrijke publieke figuren.