Max Verstappen beperkt schade in Qatar: Vecht zich naar P4, Norris loopt amper uit!

In de woestijn van Doha lieten de McLarens zien dat ze op dit moment over de snelste bolides beschikken. Oscar Piastri won, net als de voorgaande twee jaren, de sprintrace. George Russell (Mercedes) werd tweede en titelrivaal Lando Norris eindigde als derde. Maar de man van de wedstrijd was wat ons betreft Max Verstappen. Ondanks grote stuiterproblemen met zijn Red Bull, wist hij toch de aansluiting te behouden.

Het is duidelijk dat McLaren de touwtjes in handen heeft qua snelheid. Piastri en Norris startten vooraan en finishten vooraan. Maar dat Norris niet verder kwam dan P3, is een enorme opsteker voor kamp-Verstappen. De Brit had hier een enorme slag kunnen slaan, maar liet het liggen.

Verstappen startte als zesde, maar liet zich niet kisten. Hij verschalkte onder andere zijn Red Bull-collega Yuki Tsunoda (die keurig vijfde werd) en natuurlijk Fernando Alonso.

Waar het bij Red Bull en McLaren spannend is, is het bij Ferrari huilen met de pet op. Lewis Hamilton, die dacht bij de Italianen nog een keer te kunnen vlammen, eindigde puntloos. Ook Charles Leclerc kwam er niet aan te pas. Het toont maar weer aan dat een grote naam en een rood pakje geen garantie zijn voor succes.

Opvallend was wel het optreden van jonkie Kimi Antonelli in de Mercedes, die als zesde eindigde en daarmee direct punten pakte. De nieuwe generatie dient zich aan, maar voorlopig is er maar één baas en dat is Max.

Door dit resultaat is het gat in het WK nu 25 punten in het voordeel van Norris. Dat klinkt als veel, maar met nog een hoofdrace te gaan in Qatar en de finale in Abu Dhabi, kan er nog van alles gebeuren. Piastri deed overigens ook goede zaken voor zichzelf. Hij liep in op zijn teamgenoot Norris en staat nu nog maar 22 punten achter hem. De interne strijd bij McLaren kan wel eens de reddingsboei worden voor Verstappen.

De sprintrace was het voorgerecht, morgen is het hoofdgerecht. Verstappen weet dat hij aan de bak moet. De auto is niet optimaal, de concurrentie is moordend, maar de geest van Max is ongebroken. Hij heeft vandaag laten zien dat hij elk puntje uit die auto perst. Norris mag dan een puntje zijn uitgelopen, hij heeft Max nog lang niet verslagen.