Max Verstappen houdt titeldroom springlevend na magistrale zege in Austin - comeback van een kampioen

Vier weken geleden leek het seizoen verloren. Verstappen keek toen tegen een achterstand van ruim honderd punten aan op WK-leider Oscar Piastri. Nu, na zijn vierde opeenvolgende overwinning, is dat verschil geslonken tot slechts 40 punten. Met nog vijf races te gaan is alles weer mogelijk.

Waar de internationale pers sprak over “de val van Red Bull” na het vertrek van Christian Horner, heeft Verstappen het tegendeel bewezen. Onder de nieuwe leiding van Laurent Mekies bloeit het team weer op - en met Verstappen als meedogenloze vaandeldrager lijkt de machine opnieuw onstuitbaar.

Vanaf het moment dat de lichten doofden, liet Verstappen zien dat hij de absolute baas was, bericht ook De Telegraaf terecht. Een perfecte start, de deur dicht voor Lando Norris, en direct een voorsprong opbouwen op Charles Leclerc. Na vijf ronden had hij al drie seconden te pakken - een tik van formaat voor de concurrentie.

Wat volgde was typisch Verstappen: gecontroleerd racen, geen fouten, en toch het tempo bepalen. Zelfs toen de banden begonnen te slijten in de verzengende Texaanse hitte, bleef de Limburger koel.

Zijn team gaf hem opdracht om de stint te rekken - en hij deed het met chirurgische precisie. Eén ronde later dan Norris ging hij naar binnen, kwam weer de baan op, en… bleef voor. De rest was een masterclass in racebeheersing.

Na de chaos rond het ontslag van teambaas Christian Horner leek Red Bull even stuurloos. De critici stonden in de rij. Maar wat doet Verstappen? Hij laat zijn stuur het woord doen. Met Mark Mateschitz aan de top en een herboren teamleiding in de pitstraat straalt Red Bull weer rust én honger uit.

Laurent Mekies - ooit de stille kracht achter Ferrari en daarna de Racing Bulls - heeft in korte tijd orde op zaken gesteld. En dat zie je terug in alles: de strategie klopt, de pitstops zijn weer bliksemsnel, en Verstappen krijgt het vertrouwen dat hij nodig heeft om op zijn best te zijn.

De overwinning in Austin is dan ook meer dan een sportief succes. Het is een statement. Een signaal aan iedereen die dacht dat Verstappen’s tijd voorbij was.

McLaren was maandenlang het te kloppen team, maar in Austin viel de glans er volledig af. Lando Norris kon de snelheid van Verstappen niet volgen, en Oscar Piastri - de man die maandenlang de ranglijst aanvoerde - klaagde over onderstuur en kwam niet verder dan plek vijf.

Verstappen daarentegen controleerde alles. Zelfs toen Norris in de slotrondes nog even dichterbij kwam, bleef Max onverstoorbaar. Zijn banden sleten minder, zijn tempo bleef constant – en zijn focus was messcherp.

Dit is wat kampioenen doen: niet alleen winnen, maar domineren.

Wat Max Verstappen laat zien, is meer dan sport. Het is een les in doorzettingsvermogen, discipline en mentale kracht. Geen excuses, geen gemopper - gewoon harder werken dan de rest.

In een tijd waarin Nederland vaak wordt verteld wat niet kan, laat Verstappen zien wat er wél kan als je ergens vol voor gaat. Hij is de belichaming van het Nederlandse no-nonsensekarakter: geen woorden maar daden, geen praatjes maar prestaties.

Met nog vijf races te gaan is de spanning in de Formule 1 volledig terug. De titeldroom van Max Verstappen leeft - en hoe. Zijn dubbele overwinning in Austin - de race én de sprint - was niet zomaar een zege; het was een waarschuwing aan zijn rivalen: de koning is terug, en hij is hongeriger dan ooit.

De rest van het seizoen belooft vuurwerk. En als Verstappen dit tempo vasthoudt, dan mag hij over een paar weken in Abu Dhabi zijn vierde wereldtitel vieren.

Nederland zou er trots op moeten zijn. Want wat Verstappen doet, is typisch Nederlands: tegen alle verwachtingen in tóch winnen.