Zwaarbewapende ex-militair schiet Amerikaanse politici dood: FBI looft $50.000 uit voor tips

Alsof het hele verhaal nog niet bizar genoeg was, blijkt de verdachte een soort Rambo te zijn: een man met een cv vol internationale beveiligingsmissies, een cowboyhoed en een eigenaardige liefdesverklaring aan zijn huisgenoten vlak voor zijn vlucht. Totaal gestoord, dus.

De naam die nu overal in Minnesota (en ver daarbuiten) rondzingt, is Vance Luther Boelter, 57 jaar oud. Volgens de autoriteiten is hij degene die gezocht wordt in verband met de schietpartij. Tijdens een persconferentie werd een foto getoond van Boelter met een beige cowboyhoed, genomen bij een zaak in Minneapolis vlak na de schietpartijen. Een andere foto toont een gemaskerde man in tactische uitrusting, gewapend met een zaklamp.

Boelter heeft volgens zijn LinkedIn-pagina de afgelopen jaren gewerkt in de Democratische Republiek Congo als CEO van de Red Lion Group. Ook staat hij vermeld als directeur van Praetorian Guard Security Services, een beveiligingsbedrijf dat volgens de bedrijfswebsite door zijn vrouw is opgericht. Op die site prijkt trots zijn indrukwekkende (of verontrustende?) cv: ervaring in Afrika, Noord-Amerika, Oost-Europa én de Gazastrook. Hij zou zijn getraind door leden van het Amerikaanse leger, en dat is te zien: op de site staan genoeg foto's van militaire uitrusting om een kleine paramilitaire parade mee aan te kleden.

In de vroege uren van zaterdag werden agenten naar het huis van senator John Hoffman in Champlin gestuurd, waar ze hem en zijn vrouw Yvette aantroffen met meerdere schotwonden. Ze overleefden het ternauwernood na een spoedoperatie. Niet lang daarna ging de politie ook bij het huis van Melissa Hortman in Brooklyn Park kijken, en daar ging het helemaal mis.

Aan de voordeur stond een man in een politie-uniform. Voor het huis stond een auto die verdacht veel leek op een politiewagen. Wat volgde was een vuurgevecht waarbij de dader via de achterdeur wist te ontsnappen. Hortman werd ter plekke doodverklaard; haar man Mark overleed later in het ziekenhuis.

Na de aanslagen stuurde Boelter een verontrustend bericht naar zijn huisgenoten. Volgens Fox 9 schreef hij: “Ik hou van jullie. Ik heb keuzes gemaakt en jullie weten hier niets van, maar ik zal een tijd weg zijn. Ik zal binnenkort dood zijn. Dus ik wilde jullie gewoon laten weten dat ik van jullie hou. Ik wou dat het niet zo gelopen was.”

In zijn auto vond de politie meerdere wapens én een stapel “No Kings”-pamfletten – een duidelijke verwijzing naar anti-Trump-protesten die op dat moment in het hele land plaatsvonden. De autoriteiten benadrukten dat er geen direct bewijs is dat Boelter van plan was die demonstraties aan te vallen, maar riepen het publiek wel op om uit de buurt te blijven.

De FBI is inmiddels ingeschakeld. In een verklaring liet Donald Trump weten: “Zulke gruwelijke gewelddaden worden niet getolereerd in de Verenigde Staten van Amerika. God zegene de geweldige mensen van Minnesota – een werkelijk geweldige plek!”

De politie beschrijft Boelter als 1,85 meter lang, ongeveer 100 kilo zwaar en “gewapend en gevaarlijk”. Er is een beloning van $50.000 uitgeloofd voor de tip die leidt tot zijn arrestatie.

Of deze bizarre en tragische zaak politiek gemotiveerd is? De autoriteiten hebben nog geen motief bevestigd. Maar één ding is duidelijk: dit was geen willekeurige uitbarsting van geweld. Minnesota rouwt en houdt de adem in.