Zaak tegen Diddy nadert einde: verdediging roept géén getuigen op

Wat dit betekent? Dat de verdediging inzet op stilte – en wellicht een juridische strategie die puur gericht is op twijfel zaaien over de geloofwaardigheid van de aanklagers. Het is een gedurfde keuze, zeker in een zaak waar het leven van de 55-jarige ster op het spel staat.

Sinds begin mei slepen de Amerikaanse justitie en tientallen getuigen Diddy diep het moeras in. Onder anderen Cassie Ventura, zijn ex-partner die elf jaar lang een relatie met hem had, beschuldigde hem van manipulatie, geweld en dwang. Ook oud-medewerkers en politiefunctionarissen deden boekjes open die een ontluisterend beeld schetsen van een wereld achter de schermen vol intimidatie, drugs, seksuele uitbuiting en machtsmisbruik.

De zaak heeft de schijnwerpers stevig gericht op het donkere randje van de entertainmentindustrie, waar sterren vaak jarenlang buiten schot blijven vanwege hun macht, geld en status. Maar nu lijkt dat pantser te barsten.

In het Amerikaanse rechtssysteem is het geen verplichting voor een verdachte om te spreken of getuigen op te roepen. En dat gebeurt vaker – zeker als de verdediging vindt dat de aanklacht niet overtuigend genoeg onderbouwd is, of dat de kans groot is dat getuigen onderuit worden gehaald door de aanklagers.

Door zelf geen getuigen op te roepen, nemen Diddy’s advocaten dus een tactisch risico. Ze hopen dat de jury de getuigenissen van de tegenpartij als tegenstrijdig, overdreven of ongeloofwaardig zal beoordelen. En dus genoeg twijfel overhoudt om vrijspraak te overwegen.

Maar: het kan ook als zwakte worden gezien. Dat zelfs de verdachte zelf zijn mond houdt, kán door de jury worden geïnterpreteerd als het ontwijken van verantwoordelijkheid.

Diddy wordt niet vervolgd voor een enkel incident, maar voor een systematisch patroon van misbruik en machtsmisbruik. Als de jury overtuigd is van zijn schuld, riskeert hij een levenslange gevangenisstraf. En dat zou het definitieve einde betekenen van een carrière die ooit begon als hiphop-visionair en zakelijk icoon.

Donderdag worden de slotpleidooien verwacht, waarna de jury vrijdag in beraad gaat. De ogen van de wereld zullen gericht zijn op die twaalf mensen, die straks bepalen of Diddy ooit nog als vrij man buiten komt.

Wat er ook gebeurt, één ding is al zeker: de onkreukbare status van Diddy is voorgoed voorbij. Zelfs als hij vrijgesproken wordt, is het beeld van zijn publieke persoon onherstelbaar beschadigd. En dat zegt veel – niet alleen over hem, maar over een hele industrie die jarenlang wíst wat er speelde en tóch wegkeek.