Aantal kleine pakketten van buiten EU daalt 46 procent na heffing van €3

In juli en augustus lag het aantal kleine zendingen 46 procent lager dan gemiddeld in de zes maanden daarvoor. De afname betekent echter niet automatisch dat Nederlanders bijna de helft minder producten bij Chinese webwinkels bestellen.

Webwinkels passen hun logistiek aan. In plaats van ieder goedkoop artikel afzonderlijk vanuit China naar een Nederlandse voordeur te sturen, worden steeds meer producten in grotere partijen naar magazijnen binnen Europa gebracht.

Vanuit zo’n Europees distributiecentrum reist het laatste pakket naar de klant. Daardoor valt de zending bij de Nederlandse consument niet meer in dezelfde statistiek van rechtstreeks ingevoerde kleine pakjes.

De Europese heffing werd op 1 juli ingevoerd voor kleine pakketten van buiten de Europese Unie met een waarde van maximaal €150.

Voor dergelijke zendingen gold eerder een vrijstelling van invoerrechten. Nu moet per pakket €3 worden betaald. Afhankelijk van de verkoopconstructie kan de rekening terechtkomen bij de consument, importeur of exporteur.

Bij goedkope artikelen is drie euro relatief veel. Op een product van €6 betekent de heffing een kostenstijging van 50 procent wanneer het bedrag volledig aan de klant wordt doorberekend.

Voor webwinkels ontstaat daardoor een duidelijke prikkel om meerdere artikelen tegelijk de Europese Unie binnen te brengen. Over een grote zending worden de kosten anders berekend dan over honderden afzonderlijke consumentenpakketjes.

De eerste cijfers zijn gepubliceerd in een overzicht van de NOS op basis van informatie van de douane.

De douane vergeleek het aantal kleine pakketten in juli en augustus met het gemiddelde van de voorafgaande zes maanden. Daaruit kwam een daling van 46 procent.

Het gaat om een eerste indicatie. De periode na de invoering is nog kort en webwinkels zijn bezig hun distributie aan te passen. Ook seizoensinvloeden kunnen het aantal bestellingen beïnvloeden.

Toch is de verandering groot genoeg om niet als gewone maandelijkse schommeling terzijde te schuiven.

De douane ziet vergelijkbare ontwikkelingen in Frankrijk en België. Buitenlandse verkopers maken vaker gebruik van magazijnen binnen de Europese Unie. Producten worden in bulk ingevoerd en pas daarna in kleine pakketten verdeeld.

Voor consumenten kan de verandering vrijwel onzichtbaar zijn. De website, app en verkoper blijven hetzelfde. Alleen de route van het pakket verandert.

Een artikel dat vroeger rechtstreeks uit China kwam, kan nu vanuit Polen, Duitsland, België of een Nederlands magazijn worden verzonden. De levertijd kan daardoor zelfs korter worden.

De kosten verdwijnen echter niet vanzelf. Opslag, bulktransport, inklaring en Europese distributie moeten worden betaald. Webwinkels kunnen die kosten verwerken in de verkoopprijs, verzendkosten of minimale bestelwaarde.

Een klant ziet dan mogelijk geen afzonderlijke regel van €3, maar betaalt indirect toch mee.

De nieuwe heffing leverde de overheid in één maand ongeveer €35 miljoen extra op.

Bij €3 per pakket komt dat neer op een zeer groot aantal belastbare zendingen, zelfs nadat de pakketstroom begon te dalen. Het bedrag laat zien hoe omvangrijk de handel in goedkope losse producten was.

De maatregel is niet uitsluitend bedoeld om inkomsten binnen te halen. Europese ondernemers klagen al langer dat zij moeilijk kunnen concurreren met verkopers die goedkope goederen rechtstreeks van buiten de EU verzenden.

Daarnaast worstelt de douane met het controleren van enorme aantallen kleine pakketjes. In een afzonderlijk pakje kunnen producten zitten die niet voldoen aan Europese veiligheidsregels of etiketteringseisen.

Volgens de douane kan een grote partij goederen gemakkelijker worden onderzocht dan duizenden afzonderlijke enveloppen en zakjes.

Wanneer bijvoorbeeld een container met onveilige slippers wordt ontdekt, kan de hele partij worden tegengehouden. Bij losse pakketjes die al rechtstreeks naar consumenten onderweg zijn, is ingrijpen ingewikkelder.

Bulkinvoer betekent niet automatisch dat alle artikelen aan de Europese eisen voldoen. Wel ontstaat een duidelijker moment waarop een grote partij kan worden gecontroleerd.

Ook is vaker een importeur binnen de EU betrokken. Die partij kan verantwoordelijk worden gehouden voor productveiligheid en documentatie.

Wie bij een buitenlandse webwinkel bestelt, moet niet alleen naar de lage artikelprijs kijken. Controleer vóór het afrekenen de verzendkosten, invoerheffing, btw en eventuele administratiekosten.

Kijk ook waar het artikel werkelijk vandaan wordt verzonden. Een Europees magazijn kan een snellere levering en eenvoudiger retourproces opleveren, maar dat is niet gegarandeerd.

Een product dat vanuit Europa wordt verstuurd, is bovendien niet noodzakelijk in Europa geproduceerd of vooraf uitgebreid getest.

De heffing van €3 heeft de stroom losse pakketjes in ieder geval snel veranderd. Er komen 46 procent minder kleine zendingen rechtstreeks binnen, maar een deel van de handel is niet verdwenen. Die is verschoven van miljoenen afzonderlijke pakjes naar grotere partijen in Europese magazijnen.