Gemiste heenvlucht mag straks niet meer je retourticket kosten

De Raad van de Europese Unie heeft definitief ingestemd met een omvangrijk pakket voor sterkere rechten van vliegtuigpassagiers. Een luchtvaartmaatschappij mag een reiziger straks niet meer van de retourvlucht weren uitsluitend omdat de geboekte heenvlucht niet is gebruikt.

De Raad van de Europese Unie noemt het verbod op deze no-showregel als een van de belangrijkste nieuwe passagiersrechten.

Dat kan een groot verschil maken voor iemand die door pech, een gemiste trein, een defecte auto of een gewijzigd reisplan niet op de oorspronkelijke heenvlucht zit. Het ongebruikte eerste traject mag straks niet automatisch betekenen dat het resterende retourticket waardeloos wordt.

Er is wel een belangrijke waarschuwing. De regels zijn definitief aangenomen, maar gelden niet onmiddellijk. Het pakket treedt pas twaalf maanden en twintig dagen na publicatie in het Publicatieblad van de Europese Unie in werking.

Wie deze zomer zijn heenvlucht mist, kan zich dus nog niet automatisch op de nieuwe bescherming beroepen. De huidige voorwaarden van de luchtvaartmaatschappij blijven voorlopig belangrijk.

Neem bij een gemiste vlucht daarom direct contact op met de maatschappij. Vraag expliciet wat er met de terugreis en eventuele andere trajecten binnen dezelfde boeking gebeurt. Laat indien mogelijk schriftelijk bevestigen dat de resterende vluchten behouden blijven.

Alleen controleren of de vlucht nog in de app staat, is niet altijd voldoende. Een boeking kan zichtbaar blijven terwijl de status achter de schermen is gewijzigd.

De nieuwe regels gaan ook over handbagage. Luchtvaartmaatschappijen moeten vóór het eigenlijke boekingsproces duidelijker aangeven welke handbagage in de getoonde prijs is inbegrepen.

Nu komt het voor dat een reiziger een aantrekkelijk ticket selecteert en pas enkele stappen later ontdekt dat voor een trolley of ander stuk handbagage extra moet worden betaald. Daardoor is de eerste prijs in een zoekmachine of vergelijking niet altijd de uiteindelijke prijs.

De nieuwe transparantie moet het gemakkelijker maken om tarieven van luchtvaartmaatschappijen eerlijk te vergelijken.

Dat betekent niet automatisch dat iedere trolley gratis mee mag. Een maatschappij kan verschillende tarieven blijven aanbieden. Wel moet vooraf duidelijker zijn wat de reiziger voor de getoonde prijs krijgt.

Blijf ook na invoering van de regels letten op maximale afmetingen en gewichten. Een tas kan inbegrepen zijn, maar toch extra kosten veroorzaken wanneer deze groter of zwaarder is dan toegestaan.

Het nieuwe Europese kader moet ook de regels rond vertraging, annulering, hulp, omboeking en compensatie begrijpelijker maken. Daarnaast wordt de definitie van buitengewone omstandigheden verduidelijkt.

Dat laatste is belangrijk, omdat luchtvaartmaatschappijen bij bepaalde omstandigheden niet altijd een financiële compensatie hoeven te betalen. Over de vraag of een probleem werkelijk buiten de invloed van de maatschappij lag, ontstaan regelmatig conflicten.

De nieuwe wet moet het voor reizigers eenvoudiger maken om te begrijpen waar zij recht op hebben en hoe zij dat recht kunnen uitoefenen. De precieze uitkomst blijft afhankelijk van de oorzaak en duur van de verstoring en van de omstandigheden van de vlucht.

Bewaar daarom altijd de boekingsbevestiging, instapkaart, berichten van de maatschappij en bonnetjes van noodzakelijke uitgaven. Maak bij vertraging eventueel een schermafbeelding van het vertrekbord en de vluchtstatus.

De regels versterken verder de positie van reizigers met een beperking of verminderde mobiliteit, kinderen, alleenreizende minderjarigen en zwangere passagiers.

Voor deze groepen kan een annulering of onverwachte omboeking extra grote gevolgen hebben. Zij zijn vaker afhankelijk van begeleiding, aangepaste zitplaatsen of andere ondersteuning.

De Europese wetgever wil dat luchtvaartmaatschappijen daar beter rekening mee houden en duidelijker communiceren wanneer een vlucht wordt gewijzigd.

Tot de nieuwe wet daadwerkelijk geldt, blijft het verstandig om de voorwaarden van het ticket te lezen. Dat is vooral belangrijk bij retourtickets en reizen met meerdere aansluitende trajecten.

Kun je de heenreis niet gebruiken, meld dat dan zo snel mogelijk bij de maatschappij. Vraag wat je moet doen om de terugvlucht actief te houden en bewaar het antwoord.

Boek je een nieuwe heenvlucht bij een andere maatschappij, ga er dan niet zonder bevestiging van uit dat de oorspronkelijke terugvlucht gewoon geldig blijft.

De nieuwe regels maken de positie van de reiziger straks duidelijker en eerlijker. Voor vakanties die nu plaatsvinden, blijft oplettendheid echter noodzakelijk. De Europese bescherming is onderweg, maar nog niet op tijd voor iedere passagier die deze zomer zijn vlucht mist.