-Mark Jongeneel- Wist je dat Shakespeare stierf op zijn verjaardag? Zelfs zijn exit was theatrale perfectie

De keuze voor 23 april is niet toevallig. Het is de geboortedag én sterfdag van William Shakespeare (1564-1616). Althans, de geboortedag is niet helemaal zeker, maar men houdt het erop omdat het mooier uitkomt. En bij Shakespeare mag esthetiek nu eenmaal winnen van administratie.

Nog mooier: hij stierf dus vermoedelijk op zijn verjaardag. Zelfs zijn vertrek uit deze wereld had gevoel voor timing. Waar gewone stervelingen stilletjes verdwijnen op een regenachtige dinsdag, koos Shakespeare voor een symbolische mic drop op eigen verjaardag.

Volgens overlevering zou hij kort voor zijn dood stevig hebben gedronken met collega-schrijvers Ben Jonson en Michael Drayton. Niets menselijks was hem vreemd. De man die kon schrijven over koningen, moord, liefde, verraad en waanzin eindigde mogelijk gewoon na een stevige avond in de kroeg.

Dat maakt hem direct sympathieker. Geen wellness-retreat. Geen detox-sapkuur. Geen podcast over ademhalingstechnieken. Gewoon: literatuur, vrienden en vermoedelijk een glas te veel.

Ook Miguel de Cervantes, schrijver van Don Quichot, wordt rond deze datum herdacht. Hij werd begraven op 23 april 1616. Twee giganten van de wereldliteratuur verbonden aan dezelfde dag. UNESCO zag daarin terecht een gouden culturele kans en riep 23 april uit tot Wereldboekendag.

Terecht ook. In een tijd waarin velen dagelijks duizend woorden lezen zonder één gedachte op te slaan, is het boek nog altijd een wonderlijk object. Papier dat eeuwen overleeft. Inkt die regimes trotseert. Ideeën die langer meegaan dan ministers.

Stel je voor dat Shakespeare nu leefde. Hamlet zou wachten op een commissieonderzoek. Macbeth zou in een talkshow aanschuiven. Romeo en Julia zouden ruziën via WhatsApp. King Lear zou trending zijn op X. En Julius Caesar zou gecanceld worden wegens problematische machtsdynamiek. Misschien is het maar beter dat hij in 1616 vertrok.

Wereldboekendag is daarom geen stoffige feestdag voor academici met elleboogpatches. Het is een vriendelijke herinnering dat er een leven bestaat buiten notificaties, scrollverslaving en meningen van mensen met ringlampen.

Lees Shakespeare. Lees Cervantes. Lees iets dat dikker is dan een menukaart. Want tussen twee kaften ligt vaak meer wijsheid dan in een week nieuws.

Shakespeare werd geboren, schreef meesterwerken en stierf vermoedelijk na een gezellige avond op zijn verjaardag. Sommige mensen weten simpelweg hoe je een verhaal met gepast drama afrondt.