Halsema laat Sinterklaas zondag in de steek: de burgemeester van Amsterdam kiest voor een handelsmissie naar India

Dat vertelde Halsema woensdag zelf in de gemeenteraad, meldt ANP. Ze leidt in India een economische missie van Amsterdam en Amstelveen. Het is volgens haar de eerste keer dat ze de intocht mist.

"Ik heb daar wel een beetje hartzeer over gehad", zei ze. Een beetje. De sleutel van de stad gaat zondag via loco-burgemeester Esmah Lahlah (PRO) en de kinderburgemeester naar Sinterklaas.

Halsema legt ook uit waarom India voorgaat. Dit jaar zijn er handelsakkoorden gesloten tussen Europa, Nederland en India. In Amsterdam en Amstelveen leeft volgens haar "een grote Indiase gemeenschap". Ook zitten er veel Indiase bedrijven. "Ik denk dat het voor Amsterdam een belangrijke reis is."

Dat mag allemaal zo zijn. Alleen plan je een handelsmissie zelf. De intocht van Sinterklaas valt elk jaar in november, en iedereen op het stadhuis weet dat. Een zakenreis kun je een paar dagen opschuiven. Het feest waar Amsterdamse kinderen weken naar uitkijken, schuif je niet op.

Extra wrang is het filmpje van maandag. Toen speelde Halsema nog gewoon mee in de aanloop naar het feest. In een video van AT5 belt Sinterklaas met de burgemeester. Hij heeft "verontrustend nieuws" gekregen over de sleutel van de stad.

Een leuk filmpje voor de kinderen. Alleen stond toen allang vast dat Halsema zondag zelf niet op de kade staat. AT5 meldde al op 15 oktober dat locoburgemeester Lahlah en kinderburgemeester Ava de Sint om 11.45 uur ontvangen. Woensdag gaf Halsema in de raad pas uitleg.

Dat lijkt een klein ding, en voor de agenda van een burgemeester is het dat misschien ook. Voor een kind van vijf is het iets anders. De burgemeester die Sinterklaas welkom heet en hem de stad toevertrouwt: dat is het moment van de dag. Wie dat moment overslaat voor een zakenreis, laat zien waar de prioriteiten liggen.

Sinterklaas is geen randzaak. Het is een van de weinige feesten die nog echt van iedereen in Nederland zijn. Ouders en grootouders vierden het al, en ze willen het doorgeven. Elk jaar laait de discussie weer op over wat er bij het feest nog mag. Des te belangrijker is het dat mensen met een ambtsketen laten zien dat het feest erbij hoort. Juist een burgemeester hoort daar te staan, zichtbaar en met de sleutel in de hand.

Ook Lahlah is een opvallende keuze. Zij zat tot deze zomer nog in de Tweede Kamer voor GroenLinks-PvdA, de partij van Jesse Klaver die nu PRO heet. Nu mag een PRO-wethouder de Sint ontvangen. Halsema zelf was ooit fractievoorzitter van GroenLinks in de Tweede Kamer. Het stadhuis blijft zo mooi in de linkse familie.

Een burgemeester die de wereld over reist, zou je verwachten bij een stad zonder zorgen. Amsterdam is zo'n stad niet. Halsema's eigen college sprak onlangs van een "offensief tegen drugsoverlast". Daarvoor vraagt het 18 miljoen euro extra van het Rijk.

Ook wil Halsema buitenslapen officieel niet meer strafbaar maken, meldde NH Nieuws in augustus. Boetes deelt Amsterdam daarvoor al een jaar niet meer uit. Bewoners van de Plantagebuurt startten een petitie. Zij vrezen meer mensen op straat en meer overlast.

Met zulke problemen in de eigen stad ligt de keuze voor de hand. Je blijft thuis en je bent er voor je inwoners. Zeker op een dag waarop gezinnen uit de hele stad naar de kade komen.

Handelsakkoorden sluit de Europese Unie, niet het stadhuis. Een burgemeester kan deuren openen voor bedrijven, dat klopt. Maar dat kan ook een week later. Of met een wethouder voor economische zaken aan het hoofd van de delegatie. Indiase bedrijven die in Amsterdam willen investeren, doen dat echt niet minder omdat de burgemeester een dag later landt.

Wat de reis kost en wie er meegaan, staat niet in het ANP-bericht. Die vraag mogen de Amsterdamse raadsleden best stellen. De stad heeft geld nodig voor drugsoverlast, daklozen en een begroting die al onder druk staat. Elke euro die het stadhuis aan zo'n reis uitgeeft, gaat niet naar de straten waar de overlast zit.

Kinderen letten niet op handelsakkoorden. Ze zien wie er staat en wie er ontbreekt. Halsema noemt het zelf "de eerste keer" dat ze het mist. Dan hoop je dat het ook de laatste keer is.

Want een burgemeester laat met zo'n keuze zien wat zwaar weegt. Een feest van gewone Amsterdamse gezinnen, of een reis met zakenmensen naar de andere kant van de wereld. Halsema heeft gekozen, en ze maakte er in de raad geen geheim van.

Het had ook anders gekund. Een missie die een dag later begint, of een burgemeester die eerst de Sint welkom heet en dan pas vertrekt. Wie een handelsmissie leidt, heeft invloed op het programma. Dat Halsema het zo heeft laten lopen, zegt genoeg over hoe zwaar ze dit feest laat wegen.

Zondag begint de intocht bij De Omval in Oost. AT5 zendt hem vanaf half elf live uit. Duizenden kinderen kijken dan naar de Sint op de boot. Hun burgemeester kijkt naar India.