Italië krijgt ICE over de vloer tijdens Winterspelen in Milaan en Cortina: "Niet welkom!"

ICE stelt in een verklaring dat de eigen onderzoeksafdeling Homeland Security Investigations betrokken is bij de voorbereidingen. „Tijdens de Olympische Spelen ondersteunt Homeland Security Investigations van ICE de Diplomatic Security Service van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en het gastland bij het screenen van personen en het beperken van risico’s die uitgaan van grensoverschrijdende criminele organisaties”, aldus de dienst volgens AFP.

Daarbij wordt benadrukt dat Italië de leiding houdt. „Alle veiligheidsoperaties blijven onder Italiaans gezag”, klinkt het in dezelfde verklaring. Ook voegt ICE toe: „Uiteraard voert ICE in het buitenland geen immigratiehandhaving uit.”

De ondersteuning richt zich op de beveiliging van de Amerikaanse delegatie. De Diplomatic Security Service, kortweg DSS, is verantwoordelijk voor de veiligheid van Amerikaanse diplomaten en officiële vertegenwoordigers in het buitenland. Coördinator Timothy Ayers verklaarde eerder tegenover ABC News dat DSS-agenten in Italië „inlichtingen en beveiligingsondersteuning” leveren aan Amerikaanse sporters en bedrijven die bij de Spelen betrokken zijn. Volgens hem is de dienst al twee jaar actief in Italië ter voorbereiding op het evenement.

Aanvankelijk ontkenden Italiaanse autoriteiten dat ICE een rol zou spelen. Later werd dat genuanceerd. Rome stelde dat ICE uitsluitend helpt bij de beveiliging van de Amerikaanse delegatie en opereert onder Italiaans gezag.

Toch zorgt de komst van ICE-agenten voor politieke onrust in Italië. De discussie laaide op nadat beelden opdoken van twee journalisten van de Italiaanse publieke omroep RAI. Zij waren in Minneapolis voor het programma In Mezz’Ora toen hun auto werd staande gehouden en omsingeld door ICE-agenten. Volgens de journalisten dreigden agenten de ruit in te slaan en hen uit de wagen te halen. De Italiaanse centrumlinkse oppositie riep daarop de regering van premier Giorgia Meloni op om bij de Verenigde Staten te protesteren.

Ook de burgemeester van Milaan, Giuseppe Sala, uit stevige kritiek. Hij zei dinsdag dat ICE-agenten „niet welkom” zijn in zijn stad. In een interview met RTL 102.5 verklaarde hij: „Dit is een militie die mensen doodt… Het is duidelijk dat zij niet welkom zijn in Milaan, daar bestaat geen enkele twijfel over. Kunnen we niet eens een keer nee zeggen tegen Trump?” Die uitspraak verwijst naar recente incidenten in de Verenigde Staten waarbij ICE en andere federale diensten betrokken waren.

De openingsceremonie van de Winterspelen vindt plaats op 6 februari in Milaan. Daarbij worden onder meer de Amerikaanse vicepresident JD Vance en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio verwacht.