F1-legende Bernie Ecclestone sloopt Britse hoop: ‘Max is de BESTE OOIT en gaat die arrogante Norris verslaan!’

Terwijl duizenden Nederlandse fans in het kielzog van Erik van Haren en de rest van het journaille naar de woestijn vliegen voor de ontknoping van de eeuw, wordt de psychologische oorlogvoering opgevoerd. Lando Norris is de favoriet bij de bookmakers en de lieveling van de Britse pers. Maar Ecclestone, de man die de sport heeft gemaakt tot wat het is, ziet het anders. Hij ziet in Max Verstappen een uniek fenomeen.

Laten we even stilstaan bij het gewicht van deze uitspraak. Bernie Ecclestone loopt al mee sinds de jaren '50. Hij heeft Fangio gezien, Senna, Prost, Schumacher en Hamilton. En wat zegt hij over onze Max? "Max is de beste coureur die ik ooit heb gezien." Bam. In je gezicht, Lewis Hamilton. In je gezicht, Britse pers. Ecclestone windt er geen doekjes om. De Nederlander staat op eenzame hoogte. Zijn race-intelligentie, his snelheid en zijn meedogenloosheid zijn ongeëvenaard. Dat is waarom Ecclestone zijn geld op Verstappen zet, ondanks de snellere auto van McLaren.

Maar Ecclestone is nog niet klaar. Hij heeft ook een scherpe observatie over de uitdager, Lando Norris. Volgens de voormalige F1-baas is het succes Norris naar het hoofd gestegen. "Lando is een beetje cocky (verwaand/arrogant) geworden de laatste tijd," stelt Ecclestone vast. Het is precies wat veel kritische kijkers al dachten. Norris, die vroeger de lollige jongen was, begint zich steeds meer te gedragen alsof de titel zijn geboorterecht is. Hij klaagt, hij zeurt en hij denkt dat hij er al is.

Volgens Ecclestone is dat zijn zwakke plek. "Hij denkt dat hij het al gedaan heeft, maar hij heeft het nog niet gedaan." Max daarentegen blijft met beide benen op de grond (of op het gaspedaal). Hij is niet bezig met sterallures, hij is bezig met winnen.

Deze uitspraken van Ecclestone zullen aankomen als een mokerslag in de garage van McLaren. Hun eigen landgenoot, de godfather van de sport, gelooft niet in hun kopman. Hij ziet Norris als een arrogante nieuwkomer die gaat bezwijken onder de druk van de meester.

Het belooft een heet weekend te worden in Abu Dhabi. De Oranje-legioenen zijn onderweg, Max staat op scherp en Bernie Ecclestone heeft de lont in het kruitvat gestoken.

Norris mag dan de favoriet zijn op papier, in het hoofd van de kenners is er maar één favoriet. Max Verstappen heeft de ervaring, de klasse en de steun van de grootste kenner aller tijden. Laten we hopen dat Ecclestone gelijk krijgt en dat die "verwaande" glimlach van Norris zondagavond als sneeuw voor de zon verdwijnt. Hup Max!