Het Melkwegstelsel telt ongeveer 100 miljard planeten. Op minstens 10 miljard daarvan zijn de omstandigheden vergelijkbaar met die op aarde. Daarom zijn deze mogelijk bewoonbaar. Zoals planeten om de zon draaien, worden ook andere sterren in het melkwegstelsel begeleid door planeten. Deze zogeheten exoplaneten kunnen sinds enkele jaren worden gedetecteerd met nieuwe telescopen, zoals de Kepler-ruimtetelescoop in Hawaii.