Botsing met Piastri kost Norris de kop: McLaren grijpt in na Singapore

De Britse coureur gaf toe dat hij “verantwoordelijk werd gehouden” door zijn team voor het incident. Hoewel de aanrijding op de openingsronde slechts lichte schade veroorzaakte, zag McLaren het als een serieuze waarschuwing. Want één ding is duidelijk: de strijd om het wereldkampioenschap tussen Norris en Piastri dreigt uit de hand te lopen.

Tijdens de start van de Singapore Grand Prix dook Norris in een krappe ruimte naast Piastri, raakte kort Max Verstappen’s Red Bull, corrigeerde zijn auto - en tikte daarbij de McLaren van zijn Australische teamgenoot aan. Het resultaat: lichte schade, maar vooral een flinke dosis frustratie. Het gebeurde namelijk echt wel met opzet.

Piastri klaagde direct over de boordradio:

McLaren greep niet in tijdens de race. Norris reed door naar een podiumplek (P3), Piastri werd vierde, en het team behaalde voor de tweede keer op rij de constructeurstitel. Toch bleef de wrijving voelbaar.

Na afloop volgde een stevig intern gesprek. Norris bevestigde later tegenover de pers dat McLaren hem ter verantwoording had geroepen.

“De teamleiding hield mij verantwoordelijk, wat eerlijk is,” zei hij kortaf.

Wat die ‘consequenties’ precies zijn, wilde hij niet zeggen. Maar dat er sprake was van repercussies, staat vast.

Piastri bevestigde dat de gesprekken “zeer productief” waren:

McLaren-baas Andrea Stella staat bekend om zijn zachte, rationele aanpak, maar ook om zijn nadruk op discipline. Sinds hij teambaas werd, is McLaren van achterhoedeploeg veranderd in een topteam. En dat succes komt niet uit de lucht vallen.

Binnen het team geldt de zogeheten ‘papaya-regel’: de twee oranje auto’s mogen vechten, maar nooit elkaar raken. In Singapore werd die regel gebroken, en dat is een doodzonde binnen een team dat momenteel meestrijdt om het kampioenschap.

Toch verdedigde Norris zijn actie deels.

“Er was een gat, en ik ging ervoor. Dat hoort bij racen,” zei hij. “Het was geen crash, het was iets kleins, maar het veroorzaakte wel die discussies die we niet willen. Dus ja, ik was verantwoordelijk, maar het was niet expres.”

Zijn uitleg klinkt logisch - maar voor McLaren is het risico te groot. De Britse en Australische coureurs zitten beiden nog in de race voor hun eerste wereldtitel, en één verkeerde move kan dat droomseizoen in rook doen opgaan.

Binnen de Formule 1 is men huiverig geworden voor situaties waarin teamgenoten elkaar in de weg rijden. De beruchte ruzie tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg bij Mercedes in 2016 is nog vers in het geheugen. McLaren wil koste wat kost voorkomen dat hun succes uitmondt in intern gekibbel.

Stella’s aanpak is daarom helder: alles draait om teamchemie en positieve samenwerking. “Repercussies zijn niet altijd negatief,” zei hij eerder. “Maar het team moet leren, niet verharden.”

Wat ooit begon als een vriendschappelijke rivaliteit, verandert langzaam in een beladen strijd. Piastri leidt het kampioenschap met 22 punten voorsprong op Norris, terwijl Max Verstappen loert op de achtergrond met een achterstand van 63 punten.

Beide McLaren-rijders weten: één moment van roekeloosheid kan hun titelaspiraties verwoesten. En precies dat maakt de Singapore-clash zo gevoelig.

Dat McLaren inmiddels het dominante team op de grid is, is een enorme prestatie. Maar succes brengt ook spanning. Norris en Piastri zijn jong, snel en ambitieus - en geen van beiden zal zomaar de nummer twee van het team willen worden.

Zolang de auto’s snel blijven, is alles goed. Maar één botsing, één misrekening, en het hele kaartenhuis kan instorten.

De botsing tussen Norris en Piastri lijkt klein, maar ze legt een groot probleem bloot: als de druk stijgt, wordt de grens tussen gezonde competitie en zelfvernietiging flinterdun.

McLaren weet dat - en grijpt nu in voordat het te laat is. Norris kreeg zijn waarschuwing, Piastri zijn gelijk. Maar één ding is zeker: de titelstrijd bij McLaren is nog lang niet voorbij.